Ajuste de Estatus vs Proceso Consular

Dentro de Estados Unidos después de una entrada legal

El ajuste de estatus (AOS) es la ruta estándar. El AOS permite al cónyuge inmigrante solicitar una green card sin salir del país. Se queda con su cónyuge estadounidense durante el proceso, obtiene un permiso de trabajo (Formulario I-765, llamado Employment Authorization Document o EAD) en unos meses y asiste a una entrevista en una oficina local de USCIS. Una entrada legal significa que fue admitido en un puerto de entrada con una visa válida, el Programa de Exención de Visa u otra admisión autorizada.

Fuera de Estados Unidos

El proceso consular (CP) es la ruta. El cónyuge inmigrante solicita a través de la embajada o consulado de EE. UU. en su país, asiste a una entrevista en el extranjero y entra a EE. UU. con un sello de visa de inmigrante en su pasaporte. Ese sello se convierte en una green card: USCIS envía por correo la tarjeta física 30 a 90 días después de la entrada.

El cónyuge inmigrante está en EE. UU. pero también podría ir al extranjero

El AOS casi siempre es la mejor opción para estas parejas. Es más rápido, mantiene a la pareja unida y ofrece permisos de trabajo y de viaje. La sección de abajo sobre calificar para ambas rutas tiene los detalles.

Cambiar del CP al AOS

Si el caso del cónyuge inmigrante está pendiente en el NVC (la oficina del Departamento de Estado que maneja los casos de CP entre USCIS y la embajada), y luego entra legalmente a Estados Unidos, es posible que pueda presentar el Formulario I-485 y cambiar al AOS. La petición I-130 que ya fue aprobada sigue siendo válida y no necesita volver a presentarse. Esto requiere un momento cuidadoso: el I-485 debe presentarse antes de la entrevista consular. Si la entrevista consular ya ocurrió, el cambio ya no es posible. Como es una jugada delicada, hablar con un abogado de inmigración antes de intentarla es buena idea.

Cambiar del AOS al CP

Si el caso de AOS está pendiente y el cónyuge inmigrante necesita salir de Estados Unidos (y la tarjeta de advance parole aún no ha llegado, o deciden no usarla), la solicitud de AOS por lo general se trata como abandonada al salir. En ese caso, la petición I-130 sigue aprobada y no necesita volver a presentarse. La pareja puede reiniciar el proceso mediante el CP. Este reinicio significa comenzar todo el tiempo del CP, agregando meses al proceso total.

¿Cuál es más rápido, el ajuste de estatus o el proceso consular?

Para los cónyuges de ciudadanos estadounidenses, el ajuste de estatus (AOS) suele ser más rápido: alrededor de 8 a 14 meses desde la presentación hasta la green card a partir de 2026. El proceso consular (CP) tarda alrededor de 12 a 24 meses desde la presentación del I-130 hasta la entrada como residente permanente. El CP agrega dos etapas que el AOS no tiene: el procesamiento del NVC (3 a 6 meses después de la aprobación del I-130) y la programación de la entrevista en la embajada. Para los cónyuges de titulares de green card, ambas rutas enfrentan la misma espera por el cupo anual de visas, así que la diferencia de velocidad es menor.

¿Cuánto más cuesta el AOS que el CP?

Alrededor de $1,600 a $1,700 más en tarifas de gobierno a partir de 2026. Las tarifas de USCIS del AOS suman alrededor de $2,955 en línea ($3,005 en papel) cuando todos los formularios se presentan juntos. Las tarifas de gobierno del CP suman alrededor de $1,305 a $1,355. La diferencia se debe sobre todo a que el AOS incluye el permiso de trabajo (Formulario I-765, $260) y el permiso de viaje (Formulario I-131, $630), que el CP no requiere porque el cónyuge inmigrante está en el extranjero.

¿Son gratis el Formulario I-765 y el Formulario I-131 cuando se presentan con el I-485?

No, ya no desde el 1 de abril de 2024. La regla de tarifas de USCIS vigente desde el 1 de abril de 2024 (Federal Register Vol. 89, No. 6194) cambió esto. El Formulario I-765 cuesta $260 y el Formulario I-131 cuesta $630 cuando se presentan con el I-485. Muchos artículos en línea todavía dicen que son gratis. Esa información es de antes del cambio de tarifas de abril de 2024 y ya no es correcta.

¿Puedo trabajar en EE. UU. durante el proceso consular?

No con autorización de trabajo de EE. UU. El cónyuge inmigrante está en el extranjero durante el CP y no tiene un permiso de trabajo de EE. UU. Los solicitantes de AOS que presentan el Formulario I-765 (la solicitud de permiso de trabajo, también llamada EAD) con el I-485 pueden recibir el Employment Authorization Document en unos 4 a 7 meses después de presentar.

¿Puedo cambiar del proceso consular al ajuste de estatus?

Sí, si el cónyuge inmigrante entra legalmente a Estados Unidos antes de que ocurra la entrevista consular. La petición I-130 aprobada previamente sigue siendo válida. La pareja presenta el Formulario I-485 desde dentro de EE. UU. para continuar bajo el AOS. El cambio debe ocurrir antes de la entrevista en la embajada, no después. Como el momento es delicado, consultar a un abogado de inmigración antes de hacer este cambio es buena idea.

¿Ambos cónyuges tienen que asistir a la entrevista de la green card?

Para el AOS: sí. En 2026, USCIS exige que tanto el patrocinador ciudadano estadounidense o titular de green card como el cónyuge inmigrante asistan juntos a la entrevista en persona en una oficina local de USCIS. Para el CP: solo el cónyuge inmigrante asiste a la entrevista en la embajada o consulado de EE. UU. en el extranjero. El patrocinador de EE. UU. no asiste.

Ambos estamos en el extranjero ahora mismo. ¿Qué ruta tomamos?

Proceso consular. El AOS requiere que el cónyuge inmigrante esté dentro de EE. UU. al momento de presentar. El ciudadano estadounidense o titular de green card puede presentar el Formulario I-130 (Petición para Familiar Extranjero) desde el extranjero, y el caso sigue la ruta del CP a través del National Visa Center (NVC) y la entrevista en la embajada en el país del cónyuge inmigrante.

¿Cuál es el requisito de ingresos para una green card por matrimonio?

El patrocinador ciudadano estadounidense o titular de green card debe demostrar un ingreso del hogar igual o superior al 125% de las guías federales de pobreza, unos $27,050 al año para un hogar de dos personas a partir de 2026 (según las guías federales de pobreza del HHS que USCIS usa para el Formulario I-864, affidavit of support). Si el ingreso del patrocinador no alcanza, un segundo adulto llamado patrocinador conjunto puede firmar un I-864 aparte, o el patrocinador puede usar bienes contables por cinco veces la diferencia de ingresos.

Mi cónyuge entró a EE. UU. sin pasar por un oficial de frontera. ¿Puede hacer el AOS?

Por lo general no a través del matrimonio solamente, a menos que califique bajo una excepción estrecha de una ley más antigua (a veces llamada la excepción '245(i)', para personas con una certificación laboral o petición familiar presentada antes del 30 de abril de 2001). Salir para el CP también puede activar una prohibición por presencia ilegal de 3 o 10 años. Un abogado de inmigración puede evaluar opciones como las exenciones provisionales por presencia ilegal para esta situación.

¿Qué pasa con una solicitud de AOS si el cónyuge inmigrante tiene que salir de EE. UU.?

Salir de EE. UU. mientras una solicitud de AOS está pendiente por lo general se trata como abandonar la solicitud, a menos que el cónyuge inmigrante ya haya recibido un permiso de viaje advance parole (Formulario I-131). Si sale sin ese permiso, USCIS normalmente considera el I-485 como retirado. La petición I-130 aprobada previamente sigue siendo válida, y la pareja puede reiniciar mediante el proceso consular.